Pollen als Indikator für die Volksgesundheit: Farbe, Menge und Bienenbrot
Farbe, Menge und Vielfalt des eingetragenen Pollens verraten viel über die Gesundheit des Volkes, noch bevor man die Beute öffnet. Dieser Artikel erklärt, wie man diese Signale liest und was zu tun ist, wenn der Polleneintrag stockt.
An einem warmen Nachmittag genügt es, vor dem Flugloch stehen zu bleiben und den heimkehrenden Sammlerinnen zuzusehen. Manche tragen Nektar, von außen unsichtbar. Andere tragen zwei farbige Höschen an den Hinterbeinen, gelb, orange, manchmal fast schwarz: Pollen. In unserem Artikel über das Ernten von Pollen und Propolis ging es um Pollenfallen und den Verkauf des Produkts. Hier geht es um etwas anderes: Pollen nicht als Produkt, sondern als Fenster zur Gesundheit des Volkes, lesbar schon bevor man die Beute überhaupt öffnet.
Warum das Pollenhöschen ein Signal des Volkes ist
Bienen sammeln Pollen nicht aus Gewohnheit. Sie sammeln ihn, weil die Brut ihn verlangt. Ist eine Königin aktiv und legt regelmäßig, brauchen die Ammenbienen laufend Eiweiß, um den Futtersaft für die Larven herzustellen, was sich als sichtbarer Verkehr beladener Sammlerinnen am Flugloch zeigt. Ein Volk, das mitten in der Saison tagelang kaum volle Pollenhöschen zeigt, sagt damit etwas: Es kann schlechtes Wetter sein, es kann an örtlich fehlender Tracht liegen, es kann aber auch bedeuten, dass die zu versorgende Brut geschrumpft ist oder ganz fehlt. Pollen kommt in diesem Sinn vor der Diagnose: Man liest ihn von außen ab, ohne das Volk zu stören.
Von der Blüte zum Höschen: was wirklich passiert
Eine Sammlerin, die eine Blüte besucht, sammelt die Körner auf ihrem behaarten Körper, befeuchtet sie mit etwas Nektar und Speichel und presst sie in die beiden Körbchen an den Hinterbeinen, die Corbiculae. Das Ergebnis ist das kompakte, farbige Pollenhöschen, das wir am Flugloch ankommen sehen. Jedes Höschen stammt fast immer von einer einzigen Blütenart, denn Sammlerinnen bleiben während eines ganzen Sammelflugs meist einer Art treu. Deshalb ergibt die Beobachtung der eingehenden Farben an einem Nachmittag so etwas wie eine kleine Bestandsaufnahme der Trachtpflanzen, die das Volk gerade tatsächlich nutzt.
Die Pollenfarbe: eine Landkarte der Tracht rund um den Bienenstand
Die Pollenfarbe reicht von fast weißlichem Gelb bis zu dunklem Braun, über Orange und Rot, seltener Grün- und Violetttöne: Jede Pflanzenart erzeugt eine recht konstante, über die Zeit wiedererkennbare Farbe. Man braucht keine genaue botanische Bestimmung, um davon zu profitieren: Es reicht, zu bemerken, ob an einem Tag zwei oder drei verschiedene Farben hereinkommen oder immer nur eine. Mehrere Farben zusammen bedeuten mehrere verfügbare Quellen im Flugradius und damit eine abwechslungsreichere Ernährung für das Volk. Eine einzige Farbe, über Wochen wiederholt, weist dagegen auf eine an Alternativtracht arme Gegend hin, oder auf eine dominante Tracht, die fast die gesamte Sammelaktivität bindet.
Vom Pollen zum Bienenbrot: die unsichtbare Umwandlung
Der am Flugloch abgelieferte Pollen wird nicht sofort verzehrt. Stockbienen stopfen ihn in Zellen nahe der Brut, pressen ihn fest und verschließen ihn mit einem Film Honig: So entsteht Bienenbrot. Von da an läuft über etwa zwanzig Tage eine natürliche Fermentation in mehreren Phasen ab: Zuerst verbrauchen Bakterien den restlichen Sauerstoff in der Zelle, dann begünstigt eine sauerstoffarme Umgebung Milchsäurebakterien, die den pH-Wert senken und Krankheitserreger hemmen, schließlich schließen Hefen den Prozess ab. Das Ergebnis ist ein bekömmlicheres Futter mit mehr verfügbaren Nährstoffen als roher Pollen, mit einer bemerkenswerten Haltbarkeit unter geeigneten Bedingungen. Bienenbrot, nicht roher Pollen, ist das eigentliche Eiweißfutter des Volkes.
Warum die Brut ohne Bienenbrot nicht auskommt
Ammenbienen verzehren in ihren ersten Tagen als erwachsene Bienen große Mengen Bienenbrot und nutzen es, um ihre Hypopharynxdrüsen auszubilden, die den Futtersaft für die jüngsten Larven und die Königin produzieren. Fehlt Bienenbrot, entwickeln sich diese Drüsen schlecht oder bilden sich zurück, und die Qualität der Larvenernährung leidet darunter: Das ist kein sofort sichtbarer Effekt wie eine Krankheit, sondern eine langsame Schwächung, die sich erst in der Vitalität der in den folgenden Wochen schlüpfenden Bienen zeigt. Das ist einer der Gründe, warum ein Volk, dem über längere Zeit Pollen fehlt, heute gesund wirken und einen Monat später schwach erscheinen kann, sobald die mit wenig Eiweiß aufgezogenen Bienen schlüpfen.
Wenn der Polleneintrag stockt: Signale, die man lesen sollte
Ein Rückgang des eingehenden Pollens hat nie nur eine Ursache und sollte immer im Zusammenhang gelesen werden. Ein paar Tage Regen oder starker Wind verringern den Sammelflug bei allen, Pollen eingeschlossen, und erholen sich von selbst, sobald das Wetter besser wird. Ein Rückgang, der mitten in der Trachtsaison länger anhält, verdient dagegen Aufmerksamkeit: Er kann auf einen echten örtlichen Trachtmangel hinweisen, oder, wenn das Volk fast völlig aufhört, Pollen einzutragen, obwohl in der Umgebung sichtbar Blüten vorhanden sind, ein Zeichen für Weisellosigkeit sein, weil ohne zu versorgende Brut das Sammeln von Eiweiß seine biologische Dringlichkeit verliert. In solchen Fällen lohnt es sich, die Beute zu öffnen und auf frische Brut zu prüfen, statt sich allein auf die Beobachtung am Flugloch zu verlassen.
Mehr Farben, weniger Risiko: warum Vielfalt genauso zählt wie Menge
Ein Volk, das viel Pollen einlagert, aber immer in derselben Farbe, ist nicht automatisch sicherer als eines, das weniger, aber aus verschiedenen Quellen sammelt. Jede Pflanzenart bietet ein anderes Nährstoffprofil in Eiweiß, Fett und Mikronährstoffen, und keine einzelne Quelle ersetzt eine gemischte Ernährung. Landwirtschaftliche Flächen, die von einer einzigen blühenden Kultur dominiert werden, lassen Völker trotz ihrer Großzügigkeit während der wenigen Spitzentage in den folgenden Lücken anfälliger zurück. Ein Bienenstand in der Nähe von Hecken, Waldrändern oder ungenutzten Wiesen, wo sich verschiedene Arten über die Saison hinweg ablösen, bietet den Bienen tendenziell eine stabilere Ernährungsgrundlage.
Ein Blick in die Beute: Bienenbrot während der Durchsicht
Bei einer normalen Durchsicht lohnt es sich, ein paar Sekunden den Waben nahe der Brut zu widmen, wo Bienenbrot üblicherweise kranzförmig um die Brutzellen gelagert wird. Gut gefüllte Zellen mit mehreren nebeneinanderliegenden Farben sind ein gutes Zeichen für ausreichende Eiweißreserven und vielfältiges Sammeln. Waben mit wenigen Bienenbrotzellen oder mit überall derselben einen Farbe sollten im Durchsichtsprotokoll vermerkt und beim nächsten Besuch erneut geprüft werden. Das kostet keine zusätzliche Zeit: Es ist dieselbe Wabe, die man ohnehin schon zur Brutkontrolle anhebt.
Die Pollenfalle als Diagnosewerkzeug, nicht nur als Verkaufsmittel
In unserem Artikel über die Ernte haben wir bereits erklärt, wie eine Pollenfalle für Imker funktioniert, die das Produkt verkaufen. Dieselbe Falle, nur wenige Tage eingesetzt und nicht dauerhaft angebracht, ist auch ein Mittel, um zu messen, wie viel Pollen tatsächlich in eine Beute gelangt, statt dies vom Flugloch aus nur zu schätzen. Das ist genauer als reine Sichtbeobachtung, und im Lauf der Zeit hilft der Vergleich der Proben von einer Durchsicht zur nächsten zu erkennen, ob der Eintrag steigt, sinkt oder sich in der Zusammensetzung ändert, lange bevor sich die Veränderung anderweitig zeigt.
Ein Indikator, kein Urteil
Der eingehende Pollen erzählt viel, reicht aber allein nie für eine Diagnose. Er sollte zusammen mit dem Vorhandensein von Brut, dem Verhalten der Bienen am Flugloch und, zur richtigen Jahreszeit, dem Stockgewicht und dem Varroadruck gelesen werden: verschiedene Signale ergeben zusammen ein deutlich verlässlicheres Bild als ein einzelnes Anzeichen für sich. Ein Volk, das wenig Pollen sammelt, aber regelmäßig Brut und ausreichende Vorräte hat, steckt wahrscheinlich nur in einem lokalen Engpass. Ein Volk, das weder Pollen sammelt noch Brut zeigt, verdient dagegen Aufmerksamkeit, bevor sich das Problem verschärft.
Das Pollenhöschen, das jeden Nachmittag heimkehrt, ist eines der einfachsten Signale im ganzen Bienenstand, denn es erfordert kein Öffnen: nur Hinsehen. Vielfältige Farben, ein stetiger Eintrag, gut gefüllte Bienenbrotzellen sind die Art, wie das Volk sagt, dass es ihm gut geht. Hört dieser Eintrag auf oder beschränkt er sich zu lange auf eine einzige Farbe, ist es Zeit, genauer hinzusehen, bevor aus dem Signal ein Problem wird.
Ein Volk mit schwachem Polleneintrag braucht Hilfe, nicht nur Beobachtung
Bleibt der Polleneintrag Saison für Saison niedrig, braucht das Volk vielleicht Unterstützung: einen gesunden Ableger zur Verstärkung oder eine junge Königin für neuen Schwung. Erzähl uns von deinem Bienenstand: wir helfen dir herauszufinden, was wirklich gebraucht wird.
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